Thérapie par l’eau froide : Comment se soigner naturellement ?

S’immerger dans l’eau froide présente des avantages indéniables pour la santé, comme le confirmeront volontiers un nombre croissant d’influenceurs, de célébrités, d’athlètes et d’entraîneurs. Mais quelle est la science derrière la thérapie par l’eau froide ? Quels sont exactement ses bienfaits ? Et quelle est la meilleure et la plus sûre façon de s’immerger dans l’eau froide ? Dans cet article, nous répondons à ces questions et nous examinons les recherches effectuées sur l’immersion en eau froide.

Qu’est-ce que la thérapie par l’eau froide ?

La thérapie par l’eau froide consiste à utiliser de l’eau dont la température est d’environ 15 °C pour traiter des problèmes de santé ou en stimuler les effets bénéfiques. Elle est également connue sous le nom d’hydrothérapie par le froid. Cette pratique existe depuis quelques millénaires. Mais les adaptations récentes incluent les bains glacés, les douches quotidiennes rapides, les baignades en plein air et les séances de thérapie par immersion en eau froide.

Quels en sont les avantages ?

Les partisans de cette technique pensent que la thérapie par l’eau froide peut améliorer votre circulation, approfondir votre sommeil, augmenter votre niveau d’énergie et réduire l’inflammation dans votre corps. Si des preuves anecdotiques confirment ces avantages, peu de recherches ont été menées pour étayer ces affirmations. La thérapie par l’eau froide présente cependant des avantages qui sont prouvés par la science. Voyons de plus près quels sont ces avantages.

Moins de douleurs musculaires :

Bien que les chercheurs débattent des détails, des études indiquent que les athlètes qui se trempent dans l’eau froide pendant de courtes périodes après l’exercice ont moins de douleurs musculaires par la suite. Une petite étude menée en 2011 a révélé que les cyclistes ayant effectué des séances d’entraînement intenses avaient moins de courbatures après avoir été immergés dans l’eau froide pendant 10 minutes.

Une étude de 2016 impliquant 20 participants a montré la même chose. Les athlètes qui ont trempé dans une piscine d’eau froide (12 °C à 15 °C) ont signalé moins de courbatures que ceux qui n’ont pas suivi d’hydrothérapie après avoir fait de l’exercice. Selon les experts médicaux, la raison pour laquelle l’eau froide aide à soulager la douleur est qu’elle provoque une constriction des vaisseaux sanguins. Cela réduit le flux sanguin vers la zone concernée – par exemple, une blessure sur laquelle vous appliquez de la glace – ce qui contribue à réduire le gonflement et l’inflammation.

Remarque : si vous utilisez l’eau froide pour favoriser la récupération musculaire, vous pouvez l’associer à des stratégies telles que les étirements ou la récupération active.

Un refroidissement plus rapide si vous avez trop chaud :

La recherche est claire : l’immersion en eau froide peut aider à faire baisser la température de votre corps beaucoup plus rapidement que le simple fait de se reposer dans un environnement frais. Une méta-analyse de 2015 de 19 études a conclu que le contact avec de l’eau froide (environ 10 °C) refroidissait les personnes surchauffées deux fois plus vite que la récupération sans hydrothérapie. La clé est d’immerger la plus grande partie de votre peau possible. Cela signifie qu’il faut plonger tout le corps dans l’eau froide, et pas seulement passer les poignets sous un robinet froid.

La thérapie par l’eau froide peut soulager les symptômes de dépression :

L’eau froide n’est pas un remède contre les troubles mentaux. Mais certaines études de cas suggèrent que la natation en eau libre froide a contribué à atténuer les symptômes de la dépression et de l’anxiété chez certaines personnes. L’une de ces études de cas concerne une femme qui souffrait d’anxiété et de dépression depuis l’âge de 17 ans. À 24 ans, elle a commencé un programme d’essai de natation hebdomadaire en eau libre. Au fil du temps, ses symptômes ont diminué de manière si significative qu’elle a pu arrêter de prendre des médicaments pour les traiter. Un an plus tard, ses médecins ont constaté que la pratique régulière de la natation lui permettait toujours d’éviter les symptômes de la dépression.

Dans une autre étude, les chercheurs ont constaté qu’un programme de douches froides courtes, deux fois par jour, réduisait les symptômes de la dépression. Il est important de noter, cependant, qu’aucun des participants à cette étude n’avait été diagnostiqué comme souffrant de dépression.

Comment utiliser la thérapie par l’eau froide :

Si vous souhaitez tester vous-même les bienfaits de la thérapie par l’eau froide, vous pouvez l’essayer de plusieurs manières différentes. Voici quelques suggestions :

• Prenez des douches allant du chaud au froid. Commencez par de l’eau chaude et, après quelques minutes, baissez progressivement la température.
• Sautez le réchauffement et passez directement à la douche froide. Cela peut être particulièrement utile si vous venez de faire de l’exercice.
• Immergez-vous dans un bain de glace : Ajoutez de la glace à l’eau jusqu’à ce que la température soit comprise entre 10 °C et 15 °C, et restez immergé pendant seulement 10 à 15 minutes. Une petite étude de 2017 a toutefois suggéré que les bains de glace ne sont peut-être pas aussi bénéfiques que les experts le pensaient auparavant.